Het verhaal van URC is er een van veerkracht, visie en partnerschap. Het begon allemaal in 2016, toen een door nieuwkomers geleid initiatief 6000 afgedankte levensvesten up-cycledde tot Re-Vest Life Ribbons en op Koningsdag de straten van Amsterdam opging om het gesprek over de migrantencrisis op gang te brengen.

Aan het roer staat Thami Schweichler, een sociaal ondernemer wiens passie voor het combineren van zakendoen met sociale en ecologische rechtvaardigheid de drijvende kracht is geweest achter de opmerkelijke reis van URC. Thami's gedurfde visie heeft de weg vrijgemaakt voor URC om een leider te worden in zowel de circulaire economie als sociaal ondernemerschap.

Onze Minds geloven sinds het begin in Thami en zijn team en hebben URC daarom tijdens veel doorslaggevende momenten op ondernemende wijze ondersteund. Met benodigde expertise, door financiering veilig te stellen en de strategische richting samen te verfijnen. Deze steun gaven we vanaf het begin aan Makers Unite, een initiatief gericht op het upcyclen van reddingsvesten voor vluchtelingen, tot het high-impact United Repair Centre. De samenwerking tussen URC en Generous Minds laat de kracht van gezamenlijke waarden en een gedeeld doel zien om een positieve bijdrage aan de wereld te leveren.​

URC is een inspirerend voorbeeld hoe bedrijven winstgevendheid in balans kunnen brengen met een doelgerichte aanpak van wereldwijde problemen door middel van lokale oplossingen.

Van Makers Unite naar United Repair Centre

De wortels van United Repair Centre (URC) gaan terug tot Makers Unite, een initiatief dat in 2016 ontstond te midden van de Europese vluchtelingencrisis. Gevoed door de wens om betekenisvolle verbindingen te creëren en begrip te kweken, gebruikte Makers Unite creativiteit en duurzaamheid om krachtige verhalen te vertellen. De organisatie hergebruikte reddingsvesten voor vluchtelingen in praktische producten zoals laptopsleeves en gemeentelijke kledingcontainers, en veranderde deze symbolen van ontheemding in stimulering van voor bewustwording en impact. Naast het maken van producten richtte Makers Unite zich ook op het bieden van loopbaanbegeleiding en werkgelegenheid voor vluchtelingen en lokale gemeenschappen, waarbij sociale integratie werd gecombineerd met ecologische duurzaamheid.

Ondanks het vroege succes van het initiatief om aandacht en financiering te krijgen, ondervond Makers Unite uitdagingen bij het opschalen van haar activiteiten. Het B2C-model had weliswaar impact, maar bleek onvoldoende voor duurzaamheid en groei op lange termijn. Daarom ondersteunde Generous Minds als partner om een nieuwe koers voor de organisatie uit te stippelen. Samen identificeerden ze een essentiële behoefte om over te stappen van een consumentgerichte aanpak naar een B2B-strategie, zodat Makers Unite op grotere, duurzamere schaal kon opereren.​

Een cruciaal keerpunt

​

Generous Minds verzamelde haar netwerk van juridische, financiële en strategische experts om de transformatie te ondersteunen en mogelijk te maken:

• Juridische ondersteuning: Juridische partners bij BVDV kwamen tussenbeide op een no-value-no-pay basis om uitdagingen op te lossen en zo continuïteit van de activiteiten van Makers Unite te waarborgen.

• Financiële expertise: Interim CFO Kees Boot ontwikkelde een robuust bedrijfs- en kasstroommodel om de levensvatbaarheid en duurzaamheid van de organisatie op lange termijn veilig te stellen.

• Succes met subsidie: Mind Jean-Pierre Houtkoop zorgde voor essentiële subsidies die voor operationele financiering zorgden.

• Financieringssteun: Ronald Beuk, initiatiefnemer van Generous Minds, begeleidde Makers Unite bij het afstemmen van haar missie op een duurzame B2B bedrijfsstrategie en hielp zo impactgerichte financiers aan te trekken, zoals Rabo Foundation, Stichting DOEN, DOEN participaties en Parrot Eyes.

De gecombineerde inspanningen van dit team stelden Makers Unite in staat om over te stappen van een stichting naar een sociale onderneming met winstoogmerk. Deze verschuiving stabiliseerde niet alleen de organisatie financieel, maar legde ook de basis voor de evolutie naar United Repair Centre (URC) - een schaalbare en impactvolle oplossing voor de groeiende behoefte van de mode-industrie aan circulariteit.

De start van United Repair Centre

​

Voortbouwend op de solide basis die gelegd is door Makers Unite, werd United Repair Centre (URC) opgezet als een aparte juridische entiteit en organisatie, een for-profit sociale onderneming ontworpen om de dubbele uitdaging van de mode-industrie aan te gaan: afvalvermindering en sociale inclusie. In samenwerking met Patagonia en gesteund door de Amsterdam Economic Board positioneerde URC zichzelf als een eersteklas reparatiedienst voor wereldwijde modemerken. Dankzij deze nieuwe identiteit kon URC haar activiteiten opschalen en haar missie om kledingreparatie een integraal onderdeel van de modewaardeketen te maken, kracht bijzetten.

Om deze ambitieuze visie te realiseren waren aanzienlijke investeringen nodig. Onder begeleiding van Generous Minds haalde URC met succes €1,8 miljoen op bij een diverse groep investeerders, waaronder ROM InWest, Start Foundation, Fair Capital Partners, Social Enterprise NL en Oranje Fonds. Deze financiering stelde URC in staat om een ultramodern reparatiecentrum op te zetten in Amsterdam, dat model staat voor sociaal inclusief en ecologisch duurzaam ondernemen.

Uitbreiding naar Londen 

In 2023 zette URC een gedurfde stap met de ambitie om Europa's grootste kledingreparatieservice te worden door zijn activiteiten uit te breiden naar Londen. Deze mijlpaal markeerde de eerste internationale stap van de organisatie en onderstreept haar toewijding aan het leveren van lokale oplossingen die de impact op het milieu minimaliseren. De benodigde financiering van € 300.000 werd veiliggesteld door Ronald Beuk en Jurek Hryniuk, in samenwerking met de Britse impactfinanciers Fredericks Foundation, Treebeard Trust, The Dixon Foundation en Trust for London. URC zal hiermee tegen het einde van 2024 in het centrum van Londen meer dan 10.000 kledingstukken repareren. Deze uitbreiding sluit aan bij de strategie van URC om nauw samen te werken met lokale merken en gemeenschappen om de CO2-uitstoot als gevolg van het transport van kleding te verminderen.

Het reparatiecentrum in Londen betekent meer dan alleen een geografische uitbreiding: het weerspiegelt het vermogen van URC om het succesvolle Amsterdamse model te repliceren in nieuwe markten.

Uitbreiding Europa

​

De uitbreiding naar de UK leverde een blauwdruk op om URC de komende jaren in Europa uit te rollen. Om deze volgende groeifase te realiseren, werd Generous Minds opnieuw gevraagd om ondersteuning te bieden bij de financiering die dit mogelijk zou moeten maken. In november 2025 vieren we een succesvolle investeringsronde van €3,2 miljoen om URC uit te breiden naar Frankrijk, Duitsland en Italië, te beginnen in het hart van de mode-industrie in Parijs.

De investeringsronde is een samenwerking tussen impactgerichte investeerders Phitrust en makesense in Frankrijk en België, ROM InWest in Nederland, en de Nederlandse early-stage investeerders DOEN participaties en Parrot Eyes.

Generous Minds begeleidde het volledige financieringstraject: van planvorming en financieringsscenario’s tot outreach, beheren van investeerdersrelaties, ondersteuning bij de onderhandelingen en de financiële afronding. Betrokken Minds waren Ronald Beuk, Paul Konijnendijk, Jurek Hryniuk, Luc de Vries en Paul Passenier. ''Generous Minds heeft met succes een netwerk van impactinvesteerders met de juiste focus, relevante ervaring en connecties bijeengebracht om de groei van URC te ondersteunen. Hun aanpak is hands-on, persoonlijk en zeer toegewijd, wat heeft bijgedragen aan het opbouwen van vertrouwen bij investeerders in een vroeg stadium van het proces, waardoor de nodige aandacht werd vrijgemaakt om het volledige potentieel van URC te ontsluiten.'' - Rogier de Groot en Merijn ten Thije, DOEN Participaties

''Generous Minds en Parrot Eyes trekken al samen op sinds het prille begin in 2020 van startup United Repair Centre. Gezamenlijk werken we met passie aan de verbetering van onze wereld, Generous Minds als bemiddelaar voor de impact investeringen en strategische ondersteuning, Parrot Eyes als investeerder en leverancier van management. We trekken vol enthousiasme en daadkracht in harmonie op om de wereld een beetje beter te maken.'' Dick van Zuijlen, oprichter van Parrot Eyes

Vooruitblik

​

Met het oog op de toekomst zal URC lokale reparatiecentra opzetten in heel Europa, waardoor het wereldwijde merken kan bedienen en tegelijkertijd de milieu-impact van haar activiteiten tot een minimum kan beperken. Deze aanpak zorgt ervoor dat URC trouw blijft aan het streven naar duurzaamheid door onnodige CO2-uitstoot als gevolg van het transport van kleding over lange afstanden te vermijden.

De visie van URC: Europa's grootste kledingreparatieservice worden en tegelijkertijd de dubbele focus op circulariteit en sociale impact behouden.

​

Een gedeelde visie De reis van Makers Unite naar United Repair Centre is een verhaal van groei, lef en samenwerking. Centraal staat het sterke partnerschap tussen Thami Schweichler en Generous Minds. Ons gedeelde geloof in het gebruik van het bedrijfsleven als een kracht voor positieve verandering, heeft het succes van URC gestimuleerd en blijft de toekomst vormgeven. Als Generous Minds zijn we ontzettend blij om wat ooit een gedurfd idee was, nu om te zetten in een schaalbaar model voor internationale impact!